第27章 车马行刘老七（1/2）
小乞儿跑得很快。
比阿六跑得还快。
燕小乙只往前迈了半步，就被我拦住了。
他看了我一眼。
“不追？”
“不追。”
“送牌的人可能知道东西。”
“他知道的不一定比牌多。”
燕小乙想了想，把脚收了回来。
“也对，追小孩很麻烦。”
我看着脚边那块焦黑木牌。
木牌不大，边缘被火燎过，正面刻着一行小字。
车马行，刘老七。
阿六弯腰捡起来，吹了吹灰，递给我。
“公子，这是人名？”
“应该是。”
“火场里那个？”
我没答。
但心里已经有了答案。
旧仓里那具尸体，穿旧布鞋，手上有绳痕，不像官差，不像书吏，更像赶车的苦力。
如果刘老七是车马行的人。
那他为什么会死在三十七号旧仓？
很简单。
他替人赶过车。
又看见了不该看的东西。
赵观澜走到我身旁，低声问：“什么牌？”
我把木牌递给他。
他看了一眼，眉头皱起。
“车马行？”
“城南旧仓半个时辰前有三辆车来过。”我道，“许……有人提醒过我。”
差点把许三刀说出来。
幸好舌头还在我自己嘴里。
赵观澜看了我一眼，没有追问那个“有人”。
能在都察院做到左副都御史的人，至少知道什么时候该问，什么时候不该问。
他把木牌还给我。
“你想现在去查？”
我看了一眼还冒着烟的三十七号仓。
“现在不去，天亮就只剩干净账了。”
赵观澜沉默片刻，点头。
“我留人在这里封火场。”
“工部的人呢？”
“退后三丈。”
赵观澜说得很平。
周主事听得很不平。
他站在不远处，脸色阴沉，衣袖上沾着灰，整个人像一盏快烧干的油灯。
我走过去，朝他拱手。
“周主事，今晚辛苦。”
周主事冷冷看着我。
“沈大人还真是会忙。”
“官小事多，没办法。”
“你深夜闯仓、火场取证、又拦工部救火，这些事，明日都要有交代。”
我笑了笑。
“周主事放心，我会写折子。”
他眼角一跳。
我补了一句：“写得很清楚。”
他的脸色更难看了。
有时候，折子比刀好用。
刀只能砍一个人。
折子若递对了地方，能让一群人睡不着觉。
我们离开旧仓时，火还没完全灭。
赵观澜派了两名都察院差役跟着我。
说是协助查案。
其实我知道，他怕我半路又死了。
皇帝怕我死，是因为我这颗饵还没钓完鱼。
赵观澜怕我死，大概是因为他已经看出，今晚这把火若不查清，都察院明日就要被工部扣一盆屎。
还是热的。
城南车马行离旧仓不远。
南城跑货多，车马行自然也多。拉木料的，拉炭的，拉粮的，拉尸体的，各有各的行当。
木牌上没写哪家。
但“刘老七”这种名字，南城认识他的人不会少。
阿六去巷口买了两枚热炊饼。
这次真是热的。
他一边啃，一边找卖饼的大娘打听。
不多时便跑回来。
“公子，问到了。刘老七在顺风车马行，专跑夜车。大娘说他人老实，嘴也紧，就是爱赌两把小钱。”
“顺风车马行在哪？”
“前头左拐，门口挂两个破车轮的就是。”
燕小乙揉了揉眼睛。
“能不能快点？我困得快看见我祖宗了。”
阿六好奇道：“燕兄祖宗长什么样？”
“不知道。”
“那你怎么看见？”
“梦里现编。”
我不想听他们讨论祖宗，抬脚往前走。
顺风车马行果然很好认。
门口挂着两个旧车轮，一边歪，一边裂。院门半掩着，里面有马打响鼻的声音，还有人压着嗓子骂娘。
这种地方白日热闹，夜里也不清净。
赶车的人常常半夜出半夜回，车马行里的灯不会全熄。
我刚到门口，一个伙计便迎了出来。
“几位爷，雇车？”
我没说话。
阿六往前一步，学着我的样子把腰一挺。
“都察院查案。”
伙计脸色当场变了。
他转身想往里跑。
燕小乙伸手一勾，像拎鸡一样把他勾了回来。
“跑什么？”
伙计哭丧着脸：“小的没跑，小的是进去叫掌柜。”
我温和道：“那就叫。”
伙计看了一眼燕小乙抓着他后领的手。
“这样叫？”
燕小乙松手。
伙计连滚带爬跑进院里。
不一会儿，一个胖掌柜披着外衣出来，头发还乱着，脸上挤出笑。
“几位大人，这大半夜的，是什么风把您几位吹来了？”
我道：“火风。”
胖掌柜笑容一僵。
“刘老七在吗？”
这三个字一出口，院子里顿时安静了一下。
马棚里的马还在嚼草。
人却都不说话了。
胖掌柜眼神闪了一下。
“刘老七？他……出车去了。”
“去哪儿？”
“这小人哪知道？他跑夜车，有客就走。”
“车马行出车不记账？”
“记是记，只是今晚忙乱……”
我看着他。
胖掌柜的声音越来越小。
阿六在旁边咬着炊饼，小声道：“公子，他这话比工部的账还假。”
胖掌柜脸上肥肉抖了一下。
我走进院子。
院里停着六七辆马车，有两辆车轮还湿着，像刚洗过。
我蹲下摸了摸车轮。
水是新的。
泥却没洗干净。
轮辐缝里还夹着一点黑泥。
城南旧漕道边的泥就是这个颜色。
我站起身，看向胖掌柜。
“这车刚从旧漕道回来？”
胖掌柜忙道：“南城到处都是泥，哪儿看得准。”
“车轴油是新的。”
“车马行嘛，常年上油。”
“马肚子上有火油味。”
胖掌柜不说话了。
我走到马棚边。
其中一匹灰马低头吃草，后腿还有些抖，像刚跑过长路。马蹄边缘沾着黑泥，蹄铁缝里还卡着一点烧焦的草屑。
我伸手去摸。
灰马忽然打了个响鼻。
阿六吓得往后一跳，手里的炊饼差点掉地上。
“公子，小心，它会不会咬人？”
燕小乙懒洋洋道：“马不咬聪明人。”
阿六松了口气。
灰马下一刻低头，把他手里的半个炊饼叼走了。
阿六呆住。
燕小乙补了一句：“它可能觉得你不算。”
我忍住笑，继续看马蹄。
没错。
这匹马去过旧仓。
而且刚回来不久。
我问胖掌柜：“今晚三辆车，谁雇的？”
胖掌柜立刻摇头。
“没有三辆车。”
我看着他。
“你确定？”
“确定。”
我点点头，对跟来的都察院差役道：“封门，查账。”
胖掌柜脸色一变。
“大人！小本生意，经不起折腾啊！”
“死人也经不起折腾。”我道，“刘老七可能已经死了。”
这句话一出，胖掌柜脸上的血色一下子退了。
院里几个赶车人也变了脸色。
有人下意识看向角落。
我顺着他的视线看过去。
角落挂着一排木牌。
每块木牌上都刻着一个车夫名字，
我走过去。
一排木牌里，有个空位。
空位下方刻着：
刘七，丁车。
刘七。
刘老七。
我拿出火场边小乞儿送来的焦黑木牌，放在空位旁边。
大小一样。
孔位一样。
连背面磨损的位置都一样。
阿六低声道：“公子，这就是他的出车牌？”
我点头。
“有人把他的牌从这里取走，后来又送到我手里。”
胖掌柜擦了擦汗。
“也许是刘老七自己丢的。”
“丢到城南旧仓火场外？”
“这……”
我没理他，转身走到柜房。
柜房桌上放着账册。
胖掌柜想拦，被燕小乙看了一眼，立刻把手缩回去。
我翻开账册。
今晚的出车记录果然很干净。
干净得像新娶的媳妇刚盖上红盖头。
刘老七那一栏写着：
戌时，送炭，东市。
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